6塩谷のエノキ

6. 塩谷のエノキ

荒川の流れが日本海にそそぐあたりに、塩谷という地域があります。田んぼのなかに一本、大きな木が立っています。

この木が、文化年間（1810年ころ）のものと思われる『塩谷港絵図』に、弥左衛門榎と明記されるエゾエノキです。樹齢は、100年から199年とされます（※１）が、江戸時代に名のとおった木であったことから、樹齢はそれ以上と推察されます。

この木がどのような目的で植えられたかはわかっていません。エノキは、潮に強いことから、塩谷では所々で屋敷境に植えられているそうです。また古くは一里塚（※２）に植えられたことなどから、ロマンあふれる想像がふくらみます。

　　※１　環境庁「日本の巨樹・巨木林　甲信越・北陸版」

　　※２　一里ごとに築かれた塚。旅人の道しるべとなった。

　　《資料提供：神林村》

●エゾエノキ　（ニレ科落葉高木）

北海道から九州、朝鮮半島、中国北部に分布する。山地に生え、高さは１５ｍから２０ｍになる。エノキとともに日本の国蝶オオムラサキの食樹。

（平成16年度調査、情報誌26号にて掲載）